Pierre Parpay cherche le meilleur arbre pour la ville

Pour faire face au changement climatique, l’arbre est aujourd’hui plus que jamais un allié incontournable des villes. Mais encore faut-il savoir quelles espèces planter.

« Fournir aux collectivités des éléments de mesure objectifs pour sélectionner les essences les plus adaptées, c’est le but de mes travaux de recherche », explique Pierre Parpay.

Thèse sur le stress hydrique

Le jeune chercheur entame sa deuxième année de thèse intitulée : « Rafraîchissement thermique des arbres urbains en conditions de stress hydrique ». La soutenance est envisagée pour fin 2027.

Menée au sein de l’Institut Agro d’Angers sur le campus de Beille-Beille, ses recherches nécessitent un important travail d’évaluation mené sur le terrain et le temps long.

Quatre rues reconstituées en miniature

Pierre Parpay fréquente donc assidûment les quatre rues miniatures reconstituées sur le campus du végétal.

Chacune de ces rues accueille une espèce différente choisie pour sa diversité biogéographique, son usage courant en milieu urbain et son potentiel d’adaptation au changement climatique. Il s’agit du pommier d’ornement, du micocoulier de Provence, du charme et du tilleul.

Une collaboration étroite avec la Ville d’Angers

Soutenu par Angers Loire Métropole, le chercheur collabore également avec la direction Parcs et Jardins de la Ville d’Angers. Avec ses plus de 210 000 arbres répartis sur l’ensemble de ses espaces végétalisés, Angers dispose d’un patrimoine arboré remarquable.

Les 19 500 arbres d’alignement font notamment des rues d’Angers un exceptionnel terrain d’expérimentation pour le jeune chercheur. Ce dernier suit ainsi en conditions réelles le comportement d’arbres matures. Il les a sélectionnés en fonction de leurs essences peu présentes à ce jour en ville mais pour lesquelles est pressenti un potentiel d’adaptation climatique.

Compilation de nombreuses données

Grâce à son partenariat avec la collectivité, Pierre Parpay bénéficie d’échanges privilégiés avec les équipes techniques et d’un accès à certaines données : cartographie des arbres, gestion de l’arrosage, installation de capteurs…

Et l’ensemble de toutes ces données, il doit réussir à les ventiler dans des tableaux complexes, à entrées multiples. Ce travail d’analyses croisées doit permettre de définir scientifiquement et en fonction des contextes urbains quelles sont les bonnes espèces à la fois résistantes et sources de fraîcheur.

De la forêt à la ville

Originaire de Tours, Pierre Parpay a toujours adoré les arbres. Enfant, sa passion pour les forêts est née au fil des nombreuses promenades familiales.

Souhaitant en faire son métier, le jeune homme effectue un stage en foresterie. Lui est alors présenté un sujet d’avenir auquel il va immédiatement accroché : l’arbre en ville.

Au cours de son cursus à l’Institut Agro d’Angers, il se spécialise donc logiquement en Ingénierie des espaces végétalisés urbains.

Accompagnement de la collectivité

Dans le cadre de ses travaux de recherche doctorale, Pierre Parpay a bénéficié d’une allocation de thèse d’un montant de 52 080 €, attribuée par Angers Loire Métropole par l’intermédiaire d’Aldev.

Les autres portraits de la série de chercheurs et chercheuses :

►1/6 : Les recherches titanesques d’Achraf Fersi
►2/6 : Yannick Rakotonirina sécurise l’industrie 4.0
►3/6 : Coline Chartier et son appli contre Huntington

Légendes photos. Grande photo : Pierre Parpay tenant son poromètre, un appareil qui mesure combien une feuille « respire » en observant l’ouverture de ses pores. À l’arrière-plan, l’expérimentation à échelle réduite menée sur le campus de Belle-Beille, avec les quatre espèces sélectionnées. Première petite photo : Pierre Parpay utilise son poromètre pour mesurer la respiration d’une feuille de charme.  Seconde petite photo : Dispositif de mesure installé sur une rangée de charmes.

Publié le 22 octobre 2025